不曾上手。便忍住性儿，两日一酒，三日一席，虚情假意，只将世贞哄住徐徐图之。世贞原本磊落之心，见他一个俗吏，又在势利场中，只道是随波逐流，也是情势所在，念他尚有些礼义之心，于隐娘事上，又有些仗义之举，热情奉迎，不料，恰是其阴险狠毒之处，只道须眉男子，不念旧过，便有宴请，无所不从。赴京之前，又托他将银匠家照顾，徐仁义自是百般应承。世贞去后，几番想将隐娘骗至府中，又恐世贞来后，银匠夫妇对他说时，收不得常苦思冥想，便生出一毒计，只教乔旺扎暗里窥测，但遇她出外，只教乔旺儿道是自己逃妾，抢人府中，便是张银匠告发，自己暗里与他周旋开脱，便是鬼也不知。

今见良机已到，徐仁义自是欢喜，问道：“小娘子进香，可有人相随？”

乔旺儿道：“只那银匠婆儿相随，便无他人。”

徐仁义道：“如此便好。你可速速扮成豪富客商模样，带几个强壮仆从，只将那婆儿诳骗去时，便可下手。人上手时，且不可人府衙，先暗至你家。

我便在那里相候。”

乔旺儿领命，乔装带恶仆去了。不提。

且说隐狼，寄居张龈匠家里，只被老两口儿作亲主般待承，倒也相安无事。

只是世贞去后，自觉冷清。愁闷之际，难免胡思乱想，自思家破人亡，沦落异乡，且是独身，不知以后如何，此生怎了，凭空又添一些愁肠。一日夜间刚刚人睡，忽梦见父亲鲜血淋漓，无首而入，竟将自已一颗头颅提在手中，却又说话道：

“孩儿不得久居此地，可随我去1隐娘自吃了一惊、一身香汗惊醒，再也不敢人睡。

天又不明，时光难熬，便提起笔来，写诗词驱逐寂寞、恐惧。

天亮起来，仍思念那梦，便对银匠夫妇求道：“孩儿夜得异梦，心下欠安，欲为父亲做些道场，超度亡灵，求爹爹与娘替孩儿做主。”.。

那婆婆笑道：“女儿如此孝心，如何不肯？只那太庙香火最盛，待老身为你置办些香火便去1又向张银匠喝道：“呆木疙瘩，如何这般不晓事理，孩儿去做道场，便叫她地下走得？也须雇顶轿儿1银匠连连应诺，向婆婆讨些散碎银两，忙不迭去了。

隐娘待银匠出门，又向婆婆说道：“孩儿刚刚脱籍，那热闹去处，敢怕相识人多，甚是不便，但寻僻静去处最好1婆婆笑道：“偏是老身糊涂，不及女儿想得周全。这却不难，那城外八里，有一尼庵，甚是清静。

只离老身娘家不远，做姑娘时，我也常去得，路人也熟。不是女儿提起，倒是多年忘了1隐娘谢道：“劳娘费心，这般最好。”

将次到已牌时分，婆婆备齐香纸，银匠也雇得两顶轿儿来，俏俏地出了城门，直往净云庵去了。

那观主正是净玉，忙出来迎接，邀人方丈。茶罢，便唤女童烧香点烛，准备斋供，做功德，荐亡灵，念祭文；做起道场来。却说那净玉观主在旁听后，甚是惊骇。晴自寻思道：“听她言语，决非寻常人家女儿，定是忠良之后，家遭不幸，沦落此地。如今她有难，我当尽微薄之力相帮。”

待做罢道场，便邀她与婆儿同到净室里来。

隐娘初时，因心绪不佳，没甚注意。如今彼邀人净室，再看那观主，却在二十几岁年纪，生得异常俊秀。又看那房中，但见明窗净几，铺陈玩物。书案上文房四宝，压纸界方，下露出些纸。信手取看，见是一词，上写着《忆良人》：

孤云落日春影底，良人遥远夭涯羁。

东风蝴蝶相交飞，对景令人益惨凄。

尽日望郎郎不至，素质香肌转惟悴。

满眼韶华似酒浓，花落庭前鸟声碎。

孤帏悄悄夜迢迢，漏尽灯残香已消。

秋千院落久停戏，双悬彩索空摇摇。

眉兮眉兮春黛蹙，泪兮泪兮常满掬。

无意独步上危楼，倚遍栏杆十二曲。

茬蒋流光疾似梭，滔滔逝水无回波。

良人一去不复返，红颜欲老将如何？

隐娘看罢，心下暗惊，自思忖道：“看来这清净师父，定是闺阁深秀。观她此中之意，敢怕是婚姻失意，或有甚事端，无奈削发为尼。只是春心难锁，定不肯久居此地。”思罢抿嘴而笑，待净玉抽身去时，拾笔在旁作《小重山》词一首：

独坐清灯夜不眠，寸肠千万缕，两相牵。鸳鸯秋雨傍池莲，分飞苦，红泪下凤前。回首雁翩翩，写来思寄去，远如天。

安排心事待明年，愁难待，泪滴满青毯。

刚刚写毕，门帘挑时，有人唤道：“哪个偷看我诗。”隐娘回头看时，只见一少年尼姑人又是生得俊俏，更胜刚才那个。那婆子看尼姑进来，也自愣了，啧啧暗叹：“我天老爷，怎么天下美人儿，全在这尼姑庵来！若打扮得花枝招展，哪个还将嫦娥当神仙！”

隐娘见尼姑进来，方知这诗词是她手笔。自知窥人隐私，偏又是出家人叹那风流韵事，甚觉过意不去。慌忙施礼道：“奴家一时冒昧，不知是师父手笔，多有得罪，乞望见谅。”

那尼姑自是一笑，欲待把诗词收起，忽看到隐娘写的诗词，先是一惊，又调转脸儿，盯着隐娘笑道：“好个鸳鸯秋雨傍池莲，分飞苦，红泪下凤前。

果然清雅无比。”细细品尝片刻，忽地惊讶问道：“你敢是杨家姐姐，杨公令爱隐娘吗？”

隐娘见那尼姑唤出她名字，失声问道：“你如何知道，你是哪个？”

女尼道：“适才未进门时，观主暗对我讲，听你道场之上所祭诗文，绝非平民女子，定是忠烈之后，沦落至此。今见你所写诗文，便是才子也不及，平时只听王家哥哥讲道，姐姐诗文，乃女中之杰。不是你时，还是哪个！”

婆子只恐生事，见窥破隐娘身世，先自慌了，忙遮掩道：“师父乱猜不得，我们小家女子，哪知什么湿呀干的，不知从哪里胡乱背来两句，便道她是女相如，敢怕是笑话。”

却说隐娘，听她讲什么王家哥哥，心下也自犯疑，暗暗想道：“平时也听世贞哥哥讲到那顾家妹子，也是直正心肠，知情知义女子，只因被父母逼走，哥哥正寻她不见，听她口气，敢怕就是她么？”

这样想时，便用话语试探问：“我家世贞哥哥，有个表妹唤柔玉，师父可认得么？”

女尼道：“不瞒婆婆、姐姐，贫道正是！”

隐娘闻听惊道：“闻姐姐芳名，不想在这里相见，只害得世贞哥哥，寻得你好苦！”

二人经历患难，偏在此时相认，悲喜交集，忍不住抱头饮泣。只把个婆婆在一旁看得呆了。少顷，柔玉拭泪笑道：“姐姐和婆婆，难得来此，今日不要走了，咱们好好叙他一叙。”遂命女童，备办酒席。

不多时，酒席备齐。柔玉问道：“观主唤我陪客，她却哪里去了，如何多时不来？”

小童道：“适才忘了，观主只道去邻村布施，讲不必等她。又让我转告两位施主，务必在日落时回城，切不可逗留过晚！”

柔玉暗惊疑道：“观主今日却怪了，自己不相陪，也罢了，如何又不肯留客？”心里虽这般想，只是赔笑劝酒，尽叙情怀。看看饮至天晚，隐娘因观主有那话，不便留住，便起身告辞。柔玉苦苦相留，道：“天色尚早，姐姐便是不肯过夜，待观主归时，再走不迟。”

隐娘道：“轿夫伺候多时，只怕等烦了！”

柔玉见苦留不住，便送至庵外，见上轿去远方回。

且说隐娘因幸遇柔玉，说得知已，恰似亲生姐妹，耽搁得久，出门已迟了。走不上五里，天黑下来。急催促时，轿夫只是不急，只道走夜路凉诀。

又行不到里许，刚转过一片林子，抬着隐娘的轿子，忽然一跌，却停落下来。隐娘揭帘看时，只见一个轿夫，依在老大棵树上，脱掉鞋子，正揉着脚，只道被树根绊得脚脖子扭了。前面轿子站住，问后面怎地停下。那轿夫扬扬手道：“脚骨扭了，不妨事。

揉揉便好，你们头前走吧，我们片刻便赶上。”

看看前面轿儿出了林子，隐娘心下着急，连连只是催促。轿夫赔笑道：“这便好！这便好！”一面穿了袜儿，鞋几。穿上又脱下，又道鞋里有石子硌脚，袜儿穿反了。磨磨蹭蹭，待穿好时，方抬起桥子，偏一瘸一拐，一步挪不得半尺。隐娘再催时，轿夫先恼了道：“你便是太太、小姐，也须开恩顾得我们作苦的难处。要快也好办，只我上去坐，你下来抬！”隐娘见天色愈黑，前面婆婆轿儿也不见，心下暗自叫苦，只怄不得气。

人得城来，沿街店铺早已关闭。街上灯火稀疏，行人稀少，寂静无声。那轿儿却又不走原路，只向小巷深处左拐右钻。隐娘见情势不佳，急急发问道：“如今却是去哪里？”

轿夫只道：“这是近路，只省些脚力！”

隐娘半疑半惊，掀一道帘儿缝，慌张张四望时，忽觉轿儿快了，连奔带跑，竟进一座深宅中来。听身后铁门砰地重重关上，隐娘叫苦不迭，情知中了圈套，便自垂下泪来。

原来这宅院正是乔旺儿下处。此时徐仁义脱去官袍，暗换便服，已在厅上等候多时。正自着急，听得人声杂乱，抬进轿来，知道事成，由不得意气扬扬，呷一口茶时，便已不会下咽，连连咳嗽，呛出眼泪来。

进了大门，奴仆便要住轿。徐仁义连连摆手道：“抬进里面！抬进里面！”

到了小厅，奴仆要停时，徐仁义还叫奴仆往里抬。直抬到大厅月台下，方才歇下。那乔旺儿便命女眷迎上轿去。自己同奴仆向徐仁义作贺道：“淑女原不易求，今日真真到手，恭喜老爷了！”

徐仁义到了此际，摇摇摆摆，十分得意。待一帮媳妇、丫环，连推带搡，把哭成个泪人一般的隐娘拥出轿来，灯光之下，看她花容，桃颜带嗔，玉容垂泪，更显娇怜。徐仁义向前拱手赔笑说道：“下官久慕小娘子色艺双绝，名噪全城，几度销魂，不曾相见。今日委屈尊驾至此，多有冒昧，乞请见谅。

下官不惜千金，为小娘子赎身脱籍，娘子有心，也当念我相思之苦。今日赤绳相牵，于此一会，也慰我夙年之心！”

隐娘含恨垂泪，咬牙骂道：“欺心贼子，你身为父母官，却强抢民女；我原道你是正人君子，不料却是个人面兽心歹徒！青天白日，竟不顾朝庭王法！

快放我同老娘回去！”

乔旺笑道：“便唤你老娘，也唤不应了，她早在那树林边做了九泉之鬼！”

隐娘听罢，越发悲恨，垂泪痛骂。徐仁义见无趣，便命媳妇丫环，将她拥上楼去哄劝，自己便在门内置了酒席，酬谢乔旺并一班奴仆，花天酒地，畅饮起来。

且说隐娘被拥上楼，自料难以脱身，心如刀绞，垂泪不止。暗暗叹道：“怎地我这般命苦，脱了狼穴又入虎口。世贞哥哥你如今在哪里，恐怕今生我们再难以相见！”

这时早有那长舌淫妇，哄劝她道：“美人休要自寻烦恼，伤坏身体。那知府老爷，也是官宦之身，富贵之命，既看中你，怕不是福呢？你若从了，便是一呼百应的夫人，荣华富贵，哪个比得？便是我们，还高攀不上呢！”

隐娘低头垂泪，任凭饶舌贼妇如何劝解，只不言语。

那贼妇只道她心下活动，嘻嘻笑道：“今夜便是花烛良宵，美人儿只想开些，自图个欢喜，也是吉庆。”说时便推开后楼窗道：“莫在胡思乱想那些不快的事了，你望望这景致儿，有山有水，有红有绿，心里便敞亮了！知府老爷自是有眼力，选这里作洞房，真是良宵美景呢1隐娘含恨，暗思脱身之计。听贼妇这一说，向窗外一望，果然好景色。隐娘看罢，不觉芳心如裂，暗把香罗擦拭泪眼道：“不想此溪泉，便是我董事会葬身之地了。”

正想之间，楼梯脚步响起，正是那徐仁义走上楼来。睁着一双醉眼，盯住隐娘淫笑。媳妇丫环见他上来，含笑相辞。徐仁义此时欲火如炽，近前说道：“今日良宵佳节，望娘子成全下官，不要推辞了。”边说边上前搂抱。

隐娘闪身喝道：“欺心贼子，还不退开！你不顾天下廉耻，暗设奸计，骗取奴身，杀我老娘，作恶行凶，便是死入九泉，与你的怨仇也不解1徐仁义恼羞成怒，冷冷笑道：“大胆泼妇，竟敢辱骂下官。

想你本是朝庭钦犯，下官不但饶你不死，而且替你赎身。今恩将仇报，好不识趣，今日你落我手上，敢怕伯逃得出去。”说时一把扯住，便要搂抑用强。

恰在此时，房上瓦响，随之一团黑影破窗闪入，冷风起处，灯自灭了。徐仁义正自惊讶，忽听风响，略一发愣，只听啪的一声，额上疼痛无比，不知被何物击中。随之，一个身着黑衣的人，似从天而落。低低说道：“姐姐休慌，我来救你1徐仁义见时，魂惊飞了，慌忙放了隐娘，失声喊道：“来人哪，快拿刺客1此时，楼下人声鼎沸，灯笼火把，亮成一片，径奔楼上而来。黑衣人顾不上知府，一把扯住隐娘道：“姐姐快走1二人欲从后窗跳出，低头看时，临窗是水，走不脱；从门中走时，又听脚步声紧，无数奴仆持刀棒正涌上来。隐娘见状，料是脱不得身。

又恐为自己，反使这不知姓名的侠义之人受牵连，焦急说道：“哥哥快走，且莫管我1说毕奔至后窗，以翠袖遮面，纵身一跃，湘裙飘时，一闪芳影拖不得，玉碎珠沉，葬身于波涛之中。

黑衣人见隐娘破窗跳水，自是营救不得。又见恶奴上来行凶，已无退路，便纵身从前窗跳至院中。刚落脚时，又被许多恶奴围住，胡乱拣个棍棒，招应几下，只是不会武功，渐渐被逼至墙下，眼看脱身不得。众人发一声喊：要捉活的！但见近墙有一大树，黑衣人且喜自己身子轻便，将身一纵，凌空攀住一根枝杈，悠地一下，竟出墙去。特众恶奴越过墙去，哪里还有半点儿踪影！

且说徐仁义偷鸡不成，反蚀把米，不是逃脱得快时，险些把命搭上，甚是恼怒，又见黑衣人孤身逃去，更是气得发昏。连夜派人，四处追寻，只要出他胸中一口恶气！

次日，张银匠又来喊冤，递上状纸，只道自己婆婆与女儿出城进香，一夜不归。今日寻时，见婆婆在林中被人害死，女儿却不知去向，定是被轿夫拐骗，乞求老爷开恩，捉拿杀人凶手。老汉哪知，不告尚好，这一告时，自身却跌进狼窝里，反口被狼叼住了。那徐仁义接了状纸，一口应承道：“老儿放心，自有本官与你做主，为你婆婆与女儿报仇。

只是此案干系重大，人命关天，要留你做个干证。

待捉拿到凶手，再作定夺1随命衙役，先把老儿在狱中监了。张银匠自是苦了，哪里有人替他捉拿什么凶手？囚在监中，受尽百般虐待折磨，不几日时，也竟死了。徐仁义杀人灭口，便放下心来，只道王世贞再来寻时，就是上天入地，再也查不得半点儿踪迹。正是：大道分明在，好人曲曲行。

世间若如此，如何得太平？

再说一班差人，暗里去巡捕那黑衣人，一连数日，恰是大海捞针，哪里寻得半点影子？也是贼人心虚，徐仁义这日忽然转念想道：“敢怕那黑衣刺客，是王世贞不成？他原是习武之人，身手自是轻捷。不是他时，如何蒙面？又如何偏为那隐娘生事？若果是他，正是冤仇越结越深，再难了了，日后只怕再来寻我行刺1这样想时，顿觉胆战心惊。

白日尚好过，到了夜间，虽有兵土把守寝室，一遇凤吹草动，便慌恐醒来，夜夜惊梦，睡卧不安。

这日清晨起来，正自没情没绪，脸也不曾洗，饭也不曾吃，忽然姚七并陆保儿从门外进来，背后施礼唤他一声老爷，倒把他吓了一跳。破口骂道：“只当是你们死去，如何耽搁数月，才迟迟回来？”

姚七禀道：“奴才也自着急，只是京中多费周折。

那老爷门槛又高，一时不得相见。”

陆保儿插嘴道：“便是打听也难，那赵老爷是臭门市的人，便知道时，人家也自说不知1徐仁义怒道：“混帐！你们可曾见赵老爷？

陆保儿窝火，又抢嘴道：“我们欲见时，他只不肯见，他欲见我们时，偏又见不成了。”

徐仁义道：“却是为何？”

陆保儿苦笑一声道：“死了1徐仁义道：“果是真的，他如何便环了？那礼物又哪里去了？”

陆保儿憨直说道：“送与人了？”

徐仁义道：“送与哪个？”

姚七见势不对，慌忙解说道：“奴才到帝京之时，恰逢赵老爷失势，如狗儿般被赶出严老爷相府，他那时是泥菩萨过河，如何有心思见我们？我们也自寻思，此时若套得近乎，恐知府老爷受牵连。

等候多日，恰寻得一良机，闻听严相爷要寻那《清明上河图》珍画，奴才便自作主张，将老爷礼品并书信送到严相爷府上1听他如此说时，徐仁义哪不称心，暗喜道，“端的两个奴才，倒会办事。”又问道：“相爷说些什么？”

姚七见他欢喜，嘴便流油扯谎了，尽拣好话说道：“相爷问我们从何而来，小人便道，我们是苏州知府徐老爷门人，老爷遣小人进京，特来拜见干爷1相爷道，我如何便是干爷？我们道，我家老爷曾拜赵老爷作义父，如何不是干爷？老爷哈哈大笑，收下礼物并书信，只道老爷你孝顺，又赏小人五两银子1陆保儿道：

“你只晓得银两，不晓得打得我们屁股至今还疼痛1徐仁义问道：“却是为何？”

姚七怕雾里掉缰绳，露出马脚，嘻嘻说道：“只是奴才粗心，忘记那书信写的是赵老爷名字，一时被误会，吃了些皮肉之苦。奴才为老爷哪里计较，只道老爷书信中有天大急紧事相告。相爷看罢书信，恰似天大喜事，极是夸赞老爷荐图有功，答应日后朝中若有补缺，提拔老爷尽拣大官儿去做1徐仁义心下暗暗窃喜，却斥责道：“奴才端的好嘴，下官只是一片敬意，孝敬相爷，哪里图什么大官！

相爷可有书信回来？”

姚七道，“不曾有书信，只派四个家人，同来寻那画儿。”

徐仁义忙道：“四位哥哥现在何处？如何不请至府衙？如此失礼，成何体统，快备轿子，待下官亲去迎接1姚七慌拦道：“老爷只去不得：”徐仁义道：“却是为何？”

姚七遂把世蕃暗派家人，私下寻刺世贞，预谋夺画之事细说一遍，徐仁义听罢，正中下怀，暗暗喜道，“果真如此，我心患可除矣1便慌忙备许多银两，遣姚七、陆保儿趁暗里送去，暗叮嘱道：“你只道因几个哥哥机密在身，不得相见，只把些微薄银两，权当酒饭钱。”

姚七、陆保儿领命去了。这里徐仁义暗喜拜上严嵩为干爷，又有强人为已除害，自是欢喜不荆正是。

正自夜夜空惊梦，忽报强人救难行。

更得干爷结新贵，此心始落方寸中。

毕竟恶奴来后如何，下回待叙。

…………………………………………………………………………………………………………

第十五回　神偷儿盗印行侠　脏官儿披枷送孝

话说徐仁义听姚七、陆保儿一番话语，丢个干爹却拜得严嵩为干爷，恰似跌胶拾得个金娃娃，欢喜不尽，只怕天下人不晓得，尽教奴仆去城中张扬，无非卖弄自己权势与身份，由此益发腰大气粗，便自觉室内那狗儿、猫儿也似与前日不同，虽不姓严，也自带些相家之气。原来害死隐娘与张银匠夫妇，心中自怕世贞来寻时，饶他不过。今又见相府派强人寻踪暗算世贞，自是中意，只道明有靠山，暗有帮凶，便可放下心来。只是恨那日让黑衣人走脱，毕竟怕是后患。

原来那黑衣人，是城东净云庵前村一个贼人。不晓得他姓名，人只称呼他绰号“我来也”。他所到之处，但凡得手便写三个字于粉墙上：“我来也”又用手捐按上印记，恰似金石书画下款处的印章。这“我来也”生得身材精小，胆气壮猛，心机灵便，度量慷慨，只说他行径伎俩：飞檐定壁，轻若欲飞；盘粱绕柱，夜走游龙。不爱金银，偏取金银为乐事，散与贫贱博一笑；畏惧宫府，只向官府寻事端，暗使机关破牢笼。大户朱门常客，贫窑茅屋用情。没爹娘，赤条条来去无牵挂；无妻儿，荡悠悠四海有行踪。随机应变，撮口则为鸡犬狸鼠之声；见景生情，拍手则作萧鼓丝弦之弄。饮啄有方，律吕相应，无弗酷肖，可使乱真。果然天下第一偷，真是世间留大名。

“我来也”原是一人吃饱，一家不饿，没甚事物牵挂。心里想处便是路，双脚停时便是家。白日子街巷之间，但见其影，不见其形。到夜晚便潜入朱门大户家寻宿处，粱头柱间，鸳鸯楼下，绣屏之内，书阁之中，缩作一团，没一处不是他睡常得便就作他一手。虽终日是偷鸡摸狗行径，百姓却道他有几件好处：不淫人妻女，不欺良善，盗患难之家，言不失信。说偷你时便偷你，说帮忙时便帮你忙，且仗义疏财，一人愉来百人用，随手散与贫穷之人，只留一日酒饭钱，明日再去寻。

因此街头流浪无赖，贫贱之人，多依草附木般追随他。

这日在街闲荡，闻得满城风雨，俱说知府拜认的干爹赵文华死了，人人称快。

“我来也”暗自笑道，“如此势利之徒，须耍他一耍，待我盗他官印，印几张榜文羞他一羞。”

到晚间闪入府衙，潜入内室，不见知府人影。却听几个丫环在室内窃窃说道：

“今日老爷抢那张银匠女儿在乔旺家成亲，敢怕入洞房做好梦了。”另一个道：

“听老爷私下讲，那女儿原是朝廷钦犯，落难为娼的，是天下大忠臣杨侍郎家干金小姐。便因爹爹被奸臣害死，倒如今落得不如咱们。”

“我来也”听罢，自是一惊，一股火气撞上脑门顶来，暗道：“偏是这帮奸官心肠忒狠，亡了人家全家，便连柔弱女子也不放过，你们只坐天下，连百姓性命也不顾了。”再没甚心思偷印，竟往乔旺儿家来。潜伏楼顶，先只见人多，下不得手。待徐仁义入洞房，媳妇丫环退去，知是等不得了。他原本是一个偷儿，不懂半点儿武艺，便只好把徐仁义好梦搅散。隐娘没救出，成全她落个坠楼全节，自己倒被奴仆持刀棒围住，险些把性命搭上。过了几日，寻思起来，犹自心烦，道：“这女子含冤，只我是个见证，我不吭气，只便宜了那狗官。且险些坏我性命，这口恶气，须忍不得，日后必要寻他一寻。”

一日有个无赖寻他，说道在一家小店讨饭吃时，见一京都客人携千金宿在那里，要“我来也”夜间取他。是夜“我来也”来到那小店，越脊而上，爬上屋檐，揭开屋瓦从孔儿里看时，见一美貌公子同一小厮尚未睡下，恰似有甚心事，愁眉苦叹，只不肯睡。等候多时，灯光熄了。二人各上床时，那小厮摸一摸枕头，摆弄几摆弄，方才躺稳妥。“我来也”暗笑道：“是了，他如此不放心，那银两定在枕头下面。”又稍候片刻，等二人似睡非睡蒙眬之时，“我来也”晴暗作坏，掏出自己二哥，一泡尿向小厮枕上洒了下来。小厮醒来惊道：“如何漏雨了？”

公子道：“窗外星月朗朗，如何会下雨？”小厮道：“怎的不是，我枕头却打湿了！”趁小厮起身到门外看时，“我来也”从孔儿里将一绳索垂下，轻轻一荡，那钩儿已掀翻枕头、又一荡时，沉甸甸钩住一包儿，只三两下，系上房来。

夜暗之中，公子哪里知晓。抽身欲走时忽然想起忘记留名儿。此时房中灯火已亮，两人发觉丢失银两，乱将起来。

小厮连连骂道：“我只当哪里漏雨，原来是天杀的贼儿弄鬼，诓我起来，将包儿偷去了！却也怪，门窗自不曾开，贼儿从哪里进来？敢怕是店家弄下机关，待我去寻问那老儿！”

“我来也”听罢，暗自叫槽了。只道自己一时疏忽，忘记留姓名，因此嫁祸于人了。急待拾半块瓦片，刻下姓名从孔里丢下，只见那公子动也不曾动，仍是躺在床上，将那小厮唤了回来。

公子道：“钱财本是无情物，既是丢了，寻他何用？”

小厮焦急道，“我们千里赶来，只为给知府还那小姐赎身之帐，如今被贼子偷去，岂不是白来一趟！”

公子暗然叹道：“人自没了，留那钱财何用！尽是世贞过错，欲救贤妹，反害贤妹、又连累张银匠一家遭难！如今偏是贼人横行，奸邪逞狂，无辜遭害，如此世道，长此以往，国将不国矣！”

“我来也”听罢，甚是惊讶，暗思忖道：“这位公子，非寻常之辈，听他言语，也是慷慨仗义之人。他口口声声道救什么贤妹，敢怕正是为那狗官陷害跳楼的天下义土之女而来不成？若果如此，这不义之财，须取不得！”心里想时。只将那包儿从孔里向下一丢，扑通一声，正落到床上。

小厮大惊，慌忙上前，解开那包儿看时，十两一锭大银，整整百个，一个不少，自惊喜道：“公子，你道怪也不怪，银两又飞回来，一个不少，真个是天大怪事，又是天大喜事！”

公子却苦笑道：“谈何喜事，如此愈发悲了。想那盗贼，定是不曾走去，听我们言语，良心发现，倒来可怜我们。我世贞也乃天下志土，名噪京都，如今报国无门，不曾为天下效力，只落得一个盗贼可怜，岂不可叹可悲么！”

“我来也”在屋顶听罢，心下大骇，慌忙下得屋来，入房便拜，道：“小子唐突，冒犯公子，当面谢罪。”

小厮道：“你是哪个？”

“我来也”道：“不说便知，小人自是鸡鸣狗盗之辈，一向好偷盗戏耍，人称‘我来也’便是！”

世贞笑道：“果然一个好名。却如何做这般勾当？”

“我来也”道：“只是借些富贵，权当戏耍，因是不敢嫁祸于人，得手之处，随便涂抹，便得此绰号。”

世贞又道：“你今夜到此，为何取之又还我？”

“我来也”道：“适才听公子言语，有些来历，小人不敢动问，公子可是那与奸贼为敌，为忠烈打抱不平，给天下杨义士老爷主持殡丧的王义士吗？”

世贞点头道：“在下便是。只是义土二字，愧不敢当！”

“我来也”听罢，纳头便拜，叹惜说道：“义士大名，天下哪个不知，只是今日来晚也：”世贞诧异，问道：“却是为何？”

“我来也”遂把徐知府逼婚，隐娘坠楼自尽，张银匠又遭暗害，诸般事项从头叙说一遍。

世贞听罢，怒火升腾，只不好发作，冷笑说道：“难怪我寻人不在，料是贼人生事，不想却在这狗官身上。以前见我，只将虚情假意哄骗，我只道他天良尚存，不与计较，不想竟是这般恶毒残狠畜生，此贼不除，后患无穷！”

“我来也”笑道：“公子只是官身，与他计较不得。如今他不知怎地又拜那奸相为干爷，益发猖狂，唯恐天下不知，使人四处张扬，恰似驴儿与牛抵头，豁上脸皮不要了。狗官虽恶，岂是容易扳得倒的？且小姐又是犯身，恶狗伤人，他反咬你一口时，哪里洗得清白？”

小厮愤愤不平道：“朝廷王法，岂容得他！”

“我来也”插头笑道：“这便是官场的话，若是信它，自是傻了！如今世事，只是官大有理。别个不说，便是那奸贼严嵩，害了天下忠烈义士杨老爷，便是皇上老儿，也自信那奸贼的话。公子虽打抱不平，哪里有理讲的？王法是甚东西，便是疯狗，但几用时，便放出咬好人；若不用时，便关在笼儿里。自古忠臣斗不过奸臣，好人斗不过小人。便是我一个偷儿，也自看得明自。忠臣、好人只讲治国安邦保天下，替百姓出力，又不会巴结，又多是直言，最是容易得罪人；那奸臣坏人，一味向上讨好，暗里争权夺利，整个心思，用在害人上面。忠臣好人，只做好事，哪里提防？便想提防，也自没工夫。神鬼不觉时，旱被奸臣坏人暗算了。小子多言，自是偷儿讲的歪理。”

世贞听罢，暗觉好笑，一个偷儿，倒有这般见地，看他虽操鸡鸣狗盗之术，天良未泯灭，滑稽之相，又觉有趣。遂命小厮备酒莱相叙。正是：台上作戏台下看，锣鼓声中乾坤转。红脸自脸由你扮，我自笑骂道忠好。

酒暖话多，又言得赃官弄权害人之事。“我来也”道：“那狗官贪婪异常，坑害百姓，秽声狼藉。似这般疯狗，对他念经又有何用？便是打时，也不肯改。

公子虽侠义，只是那小姐是犯身，又与公子有私情牵连，若寻他过错，反被咬一口，多是不便，莫若小人耍他一耍，轻则管叫他被世人耻笑，重则或叫他丢官。

只不干你二位之事。”

世贞道：“你将那狗官如何处置？”

“我来也”挤眉弄眼，乘酒兴说道：“我便与你们玩个把戏，便知道了。”

遂指桌上酒壶说道：“你二人只在桌旁看定这酒壶，封紧门户，我也不从窗入，也不从门入，只在今夜，便将此壶中残酒尽喝去，还你一壶水来。”

小厮不信，道：“若取不走便怎样？”

“我来也”道：“若取不去时，明日奉你黄金百两。”说罢，笑笑起身告别而去。

小厮只不肯信，对世贞说道：“公子且莫上他的当，你自睡去，只我一人看定，拼得坐着守定这壶，看他怎样下手！”

世贞因隐娘之事，心下愤慨凄然，自没心思戏耍，倒头睡了。小厮果然坐在桌旁，把灯守定那壶，眼也不眨。坐至夜深，绝无动静，心下有些不耐烦了。又坐片刻，倦怠起来，眼皮上下直打架。看看门户已是关牢，屋顶也无声息，瞌睡得厉害，起初还勉强，后来支撑不过，便趴在桌上睡去，不觉大鼾。“我来也”早已在门外听得，就悄悄爬上屋脊，仍是揭开屋瓦，将一细竹管从瓦缝中探下，竹管是打通中节的，徐徐放下插入酒壶口中。“我来也”在上面轻轻吸引，待将残酒饮尽，又取来清水，轻轻用嘴吹入里面，绝无半点声息。事毕仍旧盖好屋瓦，不动分毫。小厮一觉醒来，桌上油灯还亮，酒壶只不见动，摇摇残酒还在。喝一口时，只呸地一声喷出，果是残酒已被清水换了。急起四下看时，门窗安然，毫无漏处，竟不知什么神通摄得去了。方知“我来也”果然身手不凡。

正是：

果然神偷事每奇，当面戏谨弄丸技。虽然贼态不堪述，玲珑自是有心机。

且说“我来也”自是性直诡诈，只劝世贞不与那狗官争气怕是官场是非多，仇结深了，鱼死网破，不合反生事端。只是自己也忍不得这口恶气，由那狗官任性胡为。便决计暗里耍他一耍。也不告诉世贞，竞夜里逾墙而入，潜于府衙，欲取知府官印。夜半时分，寻到内室灯火已暗，知府与一小妾戏耍同睡，正是颠狂。

“我来也”蹑手蹑脚，潜至床前，有意显显本事，手拿两张写墨字纸条，轻轻掀开帐儿，把一纸条用舌头舔上几舔，忍住笑，“啪”地先往知府背上一粘；又将另一张字条儿舔上几舔，“啪”地贴在小妾额上。

知府道：“作死的，如何这般手重，拍得我背上疼了！”

小妾道：“是你拍我额头，怎道我打你？”

知府觉得背上似有物，用手摸时，见是纸条儿，道：“这纸儿是哪里来的？”

小妾道：个只伯你自己弄鬼，我额上也有一张。”

二人慌忙爬起，点灯看时，见两张条儿俱写有“我来也”字样。

知府慌道：“不好，敢是有贼。”

小妾兀自不信，道：“知府衙门，便是吓死那偷儿，怕他也不敢来！”

知府道：“我一向也曾闻那‘我来也’之名，如今明明来了，还讲什么不敢来！贼人进府衙，别件犹可，只那印记要紧，快去查看！”

知府慌忙起来，至秘室取印箱看时，见封皮完好，锁钥俱在，心里稍安定些。

随即开来看时，印章自不见了，顿时失魂落魄，叫起苦来。急叫内班人等遍处寻觅，哪里有半点踪迹。

一连几日，知府推说有病，不开门坐堂，一应文书表章，权发巡捕宫收贮。

暗里连忙掣签着一班应捕搜寻。“我来也”弄了神通去了，应捕哪里寻得，恰似大海捞针，绝无半点影儿。正是：

好巧弄尽岂忍言？世入藉口欲伸冤。额背拍拍纸落处，官印生翼怎用权。

只说“我来也”盗去官印，用一条破被儿卷了，一副叫花子模样，次日又来见世贞，到店中时，见世贞不在，自讨酒饭来吃了，等候多时，仍不见来，料他晚时定回，径自去了。原来世贞，这几日自下工夫暗寻柔玉，接连数日，只是渺茫无踪迹，至晚才泱泱而归。正用饭时，“我来也”又来了。进门不语，只嘻嘻地笑。

世贞道：“想是从哪里得手，如何这般高兴？”

“我来也”笑道：“今取个小玩艺来与公子把赏，当赐酒一笑。”

小厮置了酒来，闩牢门儿，“我来也”打开被卷儿，二人见是金灿灿一方大印，着实一惊。

世贞道：“果是神偷，如何将他宫印取来？”

“我来也”只是饮酒，含笑不语。问得急了，遂把夜行府衙，如何趁二人云雨颠狂之机加纸条儿于额、背，暗取官印之事一一述来。

世贞喜道，“若是清正之官，便使不得，须是坏了他前程，如此赃官，我自不放他，权且借他印章，将他设法处置。果是阿哥妙手，屋红线盗金盒，也不过如此神通。”“我来也”笑道：“公子夸奖，如此小技，不足称道，公子日后但有用小人之处吩咐便是。”世贞摇头道；“阿哥虽是神技，且又智计超人，只是做梁上君子，终非长久之计。阿哥要肯时，我写一封书，荐兄到我父门下，为国效力，将来也有个出身。”“我来也”摇头笑道：“公子看中小人，自是感激，奈何我一向自是懒散寻乐，悠闲自在，只受不得拘管。况且那军营之中，号令威严，一时不合，咔嚓一声，脑袋掉了，还讲些什么出身。”世贞笑道：“果是上贼船容易下贼船难。我只是好言劝你，自不必勉强。只可惜你空负绝技，到头来不知落甚下场。”“我来也”道：“容小人三思。过几日再与公子回话。”小厮插嘴道：“去便去，三思什么？受不得拘管，不会再跑吗？”

三人大笑，纵情畅饮。酒至半酣，忽房上屋瓦有些微响声。“我来也”自是耳尖，侧耳静听时，断定房上潜伏有人，贴耳对世贞低声说道：“不好，屋上有人，似是寻我们来的。”世贞道：“敢怕为官印而来。只管喝酒说笑，我自有处置。”三人装作没事一般，只管猜拳行令，纵情狂饮。看看夜半时分，俱作醉态，说些醉话，吹熄灯火，世贞自睡一床，“我来也”与小厮一床，也不脱衣，胡乱躺下，瞬间鼾声便起，假装睡着。

不一时，窗根作响，似是用刀拨动。世贞握剑在手，眯着眼睛看时，果见两三黑影在模糊闪动。随后窗扇轻开，先有两人持刀跳入。世贞早有准备，趁二人未落地，单腿在空中朝那两人腿上一扫。两个贼人，淬不及防，哪里收得住脚，只见脚在上，头在下，恰是倒栽葱般跌落地上。“我来也”和小厮，就势跃起，骑在两个贼人身上，用一绳索捆绑停当。后面两个贼人，只听屋里动静，却是看不分明，只当交手，也破窗跳人。世贞早潜在窗下蹲着，见前面－个跳进，尚未落地之时，看个准，纵身抓住他两脚，倒提在手里。等后面一个刚刚一落地，抡起手中那贼人一扫，拦腰打得那贼子跌跌撞撞，扑倒在地上。又被“我来也”与小厮绑了。四个贼人被杀猪股捆绑在地，连连求饶告命。

世贞用脚踩住一贼人，挺剑逼及他胸前喝道：“大胆强贼，我与你素无冤仇，如何来害我？从实招来，饶你不死，若敢搪塞，我饶你时；只怕这剑不饶你！”

刀剑之下，哪里还敢抵赖，贼人遂把严世蕃如何弄奸，派四人来苏州，如何暗里追随他寻画，以至画不到手，密刺强取之事一一说出。最后又道：“几日里我们一直乔装暗随，今日见大人门窗俱闭，饮酒庆贺，以为是珍画上手，便来暗取，不想被大人擒获。”

世贞怒道：“此话当真？”

贼人慌道：“小人句句是真，若敢谎骗大人，任您处置！””世贞冷笑一声，劈胸拎住那贼人，只一推道：“既是送上门来，我自有用你之处！”早推出那贼人有丈余远近，跌撞在墙上，爬不起来。

过得几日，世贞料是时机，便命“我来也”看管贼人，只携小厮顺哥，竟往府衙而来。至得衙前，也不通报，直闯进去。把门衙役，慌忙拦阻。顺哥儿依计喝道：“作死奴才，巡按御史大人，私访至此，还不唤狗官进见！”

那衙役失魂落魄，慌忙去内衙禀告徐仁义。那徐仁义连日寻官印不见，正自愁苦哀叹，忽闻巡按御史私访驾到，不知吉凶，益发惶惑，哪敢停留片刻，慌忙更换袍服，提心吊胆，直奔府衙。到得大堂，又是一惊，却见是世贞，高坐大堂，气势威严，令人望而生畏。徐仁义心里慌乱跳，暗道：“苦也，如何这钦差御史，突然是他？侧目窥视，观小厮捧剑侧立；龙案之上，黄缕包儿里方方正正一方金印，不敢不信，慌忙上前叩见，道：“不知御史大人大驾光临，下官有失迎迓，乞请恕罪！”

世贞淡淡说一声：“罢了，一旁赐座！”

徐仁义心怀鬼胎，哪里敢坐，只战战兢兢贴那椅儿站住，察颜观色，思谋应对之策。

世贞见他神态惶惑；不敢怀疑这御史是假，又冷笑一声，用言语敲点他道：

“知府大人，可曾闻本官在京之时，打入锦衣都督陆炳府中，擒拿奸犯之事吗？”

此语一出，果然厉害，自把个徐知府惊出一身冷汗。原来世贞在刑部时，有姓阎奸人犯法，畏罪潜逃，匿藏在锦衣卫都督陆炳家中。那锦衣卫原是朝廷特设重权机构，甚是厉害。

便是文武百官，个个都惧怕他几分。那陆炳之母原系世宗皇帝乳娘，陆炳自幼随母入宫，终日与世宗相伴，甚得世宗信宠，官封二品之末坐。那陆炳自恃得宠于皇帝，又系奸贼严嵩亲信，官至锦衣都督佥事，掌生杀大权，益发骄狂，任用恶吏为爪牙，顺我者昌，任意捕人抄家，侵吞财产。不义之财，得数百万，营建私宅十余所，庄园遍四方，势倾天下，哪个敢惹？且说那阎贼隐匿陆炳家中，自以为逃出法网，偏是世贞气盛，虽只是刑部主事，胆量自有天大，竟孤身持剑闯入陆炳府上，将阎贼搜出，列其罪奏明皇上，拿办正法。徐知府虽新任不久，也曾闻知此事。今见他高居大堂，神情含怒，先说出这番话语，料其来势不善，禁不住两腿微微颤抖，冷汗淌下来，慌忙恭维说道：“大人虎威，名闻天下，下官仰慕已久，实甚敬佩！”

世贞原是给他个下马威，今见他狼狈之状，料他不敢猜疑自己是假，冷笑声道：“知道便好。我且问你，今日我至贵府，你可知有何事么？”

徐知府拱手说道，“小人不知，大人有谕乞望赐教！””世贞哈哈长笑，忽转脸色问道：“你可知罪么？”

此一语，恰似晴天霹雳，惊得徐知府脚下荡出三魂，头上飞出七魄，扑通一声跪在堂下道：“下官该死！下官该死！”

一时大堂气氛，甚是肃穆，便是两厢衙役，也惊呆了，面面相觑，大气也不敢出。

世贞见是时机，矜持说道：“本官暗访之时，闻各县俱有表章呈奏，又有诸般公文，如何积压多时，按了不发？”

徐知府正中心病，哪敢实说，叩头谎诈说道：“下官近日偶患风寒，养息数日，府衙一应文稿权交巡捕处收贮，小人实是不知。”

世贞故作宽容之态，缓缓说道：“这般讲来，倒也情有可原。一急公务，贻误不得，今日知府病愈，可将积压文案呈上，拣那紧急事项办理几件，待本官看你批评文书可当！”

徐知府听时，犹自叫苦，自知失却官印，非同小可，若批阅文章时被他窥破，岂不自误了前程。遂谎言称道：“大人公务繁忙，不敢相扰，菲察看时，待下官日后奉上审视。”

世贞见他谎言诡辩，转怒喝道：“敢怕是知府不断字句，用谎言诓我不成。

只今日便看！”

知府料躲不过，跪下如实奏道：“下官不敢相瞒，因夜来不慎，被贼盗将官印盗走，乞请大人开罪！”

世贞冷笑喝道：“你乃朝廷命官，如何不知那宫印乃神圣之物，朝廷之威，地方之本。如今玩忽职守，被盗贼偷窃，你丢官事小，遗祸无穷矣！若奏明圣上，管叫你性命难保！”

只这一句，唬得那知府遍体冷汗浸透，面如黄蜡，两腿筛糠般抖，咚咚鸡啄米股叩起响头，哭泣道：“小人该死，小人该死！大人鸿德无量，还望网开一面，宽容小人则个，小人自当永世衔恩，犬马以报！”

世贞故作沉吟，稍敛怒容责道：“念你往日份上，饶你不死。只是罪大难赦，便是有心与你开脱，国法不容。来人哪，与我杖责五十，取枷拿下！”

两班衙役见此光景，岂敢怠慢，遂将徐知府拖下，呐一声喊，打起棍杖。

五十杖毕，可叹堂堂五品知府，竟在自己衙内被自己奴仆打得皮开肉绽，鲜血淋漓，跪得下时，再爬不起来。随后又被一副铁片榆木枷铐定。正是：

种瓜得瓜，种豆得豆。平日作孽，如今自受。

杖毕，世贞又审讯道：“今有乡民联名，告你私逼朝廷犯女为婚，不合逼那犯女坠楼身亡，又恐事发，杀人灭口，害死其义父义母张银匠夫妇。此事可当真？”

徐知府自是晓得法度，莫道逼害三条人命，便是屈杀，也自是死罪，哪里肯招，垂泪求告：“此事实是冤枉，乞请大人明察，为小人做主！”

世贞喝道：“暗室欺心，神目如电，人证俱在，岂敢刁赖！若不用重刑，哪里肯招！与我重刑伺候！”

两班虎狼，呐一声喊，取大副夹棍夹了。徐知府痛疼不过，道：“小人愿招。”

世贞取了口供，令他画押。当堂判道：“罪犯徐仁义身系朝廷命官，执法犯法，逼杀三人，本当立斩不贻；念其原非亲手所为，虽是威逼，但犯女系自坠楼而死，那婆儿自是奴仆所害，他自不知，张银匠监禁而死，亦非亲害，故赦其死罪。但罚金三百，购置棺木三具，入敛重新安葬。但命罪犯披枷穿孝，亲自送葬，以平民愤。你服也不服？”

那徐知府见世贞秉法公正，原料难逃一死，几乎惊昏在地。如今见赦他死罪，又不量刑，只是披孝送葬，心下暗自感激他有意为自己开脱，只道是雷声大，雨点小，表面甚是威严清正，私下只把人情做下，便是亲爹亲娘，还怕感恩不尽，哪里还肯不服罪，披枷跪道，“大人明裁，小人自是认罪！”

次日，那徐知府出银两买得棺木，又寻来三人尸体人敛，遂在衙门前搭起灵堂，请来僧道超度。又雇帮吹鼓手，吹吹打打，衙役抬棺木，知府披枷带铐，手持招魂幡，两步一叩头，送出城去，一时轰动全城。街道俩旁围观人群摩肩接瞳，水泄不通，或是指点，或是笑骂，看那知府送葬狼狈之相。正是：

知法又犯法，为官反戴枷。知府丢尽丑，百姓笑掉牙！

是夜，世贞又来探望狱中那徐知府。至监前，喝退狱卒，故作隐秘之伏，隔铁栅栏低声说道：“日来之事，让知府多受委屈了。”

那徐知府见世贞夜深而至，秘密探望相劝，又惊又喜，感激涕零，慌忙跪下谢道：“犯官本是死罪，承蒙大人错爱，私下开脱，自是再生父母，衔环难报。

怎敢又劳尊驾来探望！”

世贞道：“此处不比府衙，何出此言！世贞本意原非如此，奈何法度所拘，全城百姓众目睽睽，只好委屈知府大人吃些皮肉之苦，暂且了结此案。”

知府感恩再拜，道：“不是大人恩典周全，小人性命休矣。大人恩心惠情，自当永世难忘！”

少叙片刻，世贞又道：“知府大人灾祸，乃盗贼窃印招至。今日且幸上天相助，已将盗贼拿下，是不幸中之大幸，如今此案尚未行文呈报，趁此时机，我欲成全于你，还你官印，保你官身，私下将你开脱，还不为迟；若行文呈报上去，再挽救时，我便无能为力了。这也自是你官星高照，造化不浅！”

那知府听世贞已将盗贼拿下，又还他官印，保他官身，也不呈报，只私下将他开脱。一时惊喜若狂，只道世贞侠义重情，果然是伟丈夫。心下想道：“便是自己吃得许多皮肉之苦，出尽丑相，也是他用情设得苦肉计。况且那隐娘原和他是至亲，自己暗中夺人之美，又逼害致死，当是禽兽不如。一时发昏，怎对得起他深情厚意？早知如今，悔不当初。换个心肠狭小之人，莫道为自己解脱，便是打自己，也是罪有应得！”遂千恩万谢，连连叩头，便是唤几声爹娘，也难以表达感恩之清。

是夜，世贞教他出狱，又取来官印还他。并押解严府四个恶奴同到府衙。俏俏对徐知府道：“现将印记完壁奉还，此案可结矣！只是四赋子原属可恶。实乃刁赖之徒。便是神偷妙手，若无内线接通，怎肯得手。有道是明偷易躲，家贼难防。审讯之时，定是狡辩不肯招认，大人身家性命，俱在四贼身上，姑息养好，后患无穷。任凭大人私下处置！”

世贞一番话语，说得徐知府心领神会，谢道：“承蒙大人赐教，下官自有处置。”

世贞去后，那徐知府暗自寻思：“这四个贼子，着实可恶，险些害我官身不保，性命难存，明日开堂，便是重刑之下逼他招了供伏，我如何有脸写行文呈报，道是自己丢印？便是肯丢丑，又难保招来许多是非。他们若死赖不肯招，我又有何办法？若无人证、供词，又定不得案，敢怕放他不成？”思来想去，暗咬牙道：

“量小非君子，无毒不丈夫！莫若我连夜将他们处置，神鬼不知，一了百了，倒省得许多麻烦！”于是暗使两个心腹，连夜将四贼拖至后院，用布团塞进嘴中，也不怕他叫唤，取根绳子吊在树上，一个个活活勒死，又连夜偷去掩埋掉。

“我来也”早窥得真切，随回去禀报世贞。世贞听罢大喜。次日收拾行装，自回京都去了。只把那徐知府犹自蒙在鼓里。正是。

世事自有分定，岂容贪谋垂涎，试看欺隐成祸，恰入巧妙机关。

毕竟不知后事如何，下回待叙。

…………………………………………………………………………………………………………

第十六回　喜中喜设宴赏珍画　错上错骂酒觅事端

话说世贞回到家中，先来拜见母亲。施礼问安，无非说些家常之话。老夫人见到世贞，自是亲热不尽，道：“我儿在外一向可好，怎地一去这多时间？”

世贞只让她高兴，说些吉庆话儿，又道：“孩儿去许多时，不能为母亲尽孝。

母亲向是康泰么？”

不问犹可，这一问时，老夫人先自淌下泪来，道：“如今还好。只是前时一场大病，险些不能见到我儿了。”

世贞道：“如何便闹起病来？”

老夫人道：“只是你父督兵蓟镇，无端主出许多事来。”遂把唐顺之巡兵、王抒因兵额获罪，严府转信求画等前事一一诉说一遍。世贞心下甚是疑惑，道：

“父亲书信可在。”老夫人道：“迎儿，去与你家公子取来。”须臾，迎儿取出转来。世贞音时，却是一惊，道“此书信绝非父亲手笔！乃是他人伪造。”

老夫人惊道：“如何便不是？”

世贞道：“父亲为人谦恭，便字也写得端重，铁刚银勾，一丝不苟。这书信虽摹拟的极似。只是凭腕间之力，运笔流滑，似其形不得其神。不细看时，极难辨出。此奸人弄奸骗画之计也！如今那画儿在何处？”

老夫人道：“已送严府多时。”

世贞跌足道：“苦也！那张择端所绘《清明上河图》有真本及赝本，我均获于目。今家弟所藏，乃其赝本。此本乃吴人黄彪所造。此画送去，若被严氏父子辨出真伪，定然猜疑我制伪本相献，而将真本藏于家中。那奸人最是贪婪，岂肯放过，定然苦苦纠缠，或设陷阱生事，其祸无穷矣！”

迎儿也慌道：“如今主米煮成熟饭，却怎生是好？”

世贞道：“只是哪个送去。”

老夫人道：“正是家人莫成。”

世贞遂唤莫成来相问。莫成闻听大惊，道：“公子虽是明鉴，奈何画儿已送去，怎地追回？”

世贞掇头叹道：“已是晚了，只怕不日，祸事要临头了！”

一家人空自着急，再无万金之策。

世贞急问道：“那日你送画时，是哪个接去，可曾请那汤棱稽看过？”

莫成摇头长叹口气，便把那日送画情景，复讲一遍。

且说那日莫成送画到严府，那门人自恃家主父子双称相，甚是狂妄，只不与莫报。莫成无奈，小心赔笑道：“既是不敢惊动老爷与公子，可求禀告汤官人一见？”

门人撇嘴冷言道：“汤官人正陪同老爷赏玩古董，怎得闲空来见你？”

莫成舍下脸皮苦苦求道：“那汤宫人原是我家主人举荐来的，烦哥只是告诉他一声，只道我是来献画儿，或是出来也未可知！”说话之间，又掏出一锭银子奉送，门人才愉懒说道：“死气自赖，算便宜了你罢！”

那汤裱褙听说是王府献画，一阵风似出来，满脸赔笑，客气无比，嘴上也便似抹了蜜，大叔大叔叫得脆甜，搀他人府来。一路嘻嘻说道：“大叔果是送来的那《清明上河图》么？”莫成道：“正是。”

汤裱褙道：“敢是恐相爷性急，这般快便送来？”

莫成嗯一声时，再不言语。

汤裱褙欢喜不尽，自寻思道：“这传世珍宝，相爷梦寐以求，如今我一纸伪书换他来，自是天大功劳！敢怕相爷一见此画，笑得嘴似瓢儿，也足见俺老汤不是白吃干饭的。如今有这大功，怕他日后不给俺些好处！”

这样一想益发欢喜，一路走来，又为主子卖弄富贵，尽将府中景物指点与莫成看。

原来那严嵩并世蕃，自以为独弄朝政，便是第二个皇帝，纸醉金迷，沉溺女色，犹嫌不够，自思人主享天下之富，我也当极人间之乐！今天下者我之天下，此时不乐，更待何时？今宫殿虽壮丽显敞，若无水轩楼榭，山光水色，当是无趣！

这般想时，遂于江浙召精工巧匠百人，诏有司供具木材，凡役夫数万，大兴土木，经岁而成。果是辉煌壮丽。但见琼楼玉谢，轩窗掩映，幽房曲室，玉栏朱楣，互相连属。更有金虬伏于栋下，玉兽蹲于户旁日。又选良家女数千，歌伎、舞伎、戏伶若干班。终日丝竹鼎沸，夜夜欢悦不尽。

汤裱褙引莫成过园内，但见园内聚石为山，凿池为湖，尽植天下奇花异草，放养人间珍禽异兽。把个莫成都得呆